Содержание
История о похождениях Лио-Корходж Нафа, удачливого торговца, ловкого хитреца, и смелого воина стала одной из самых любимых у народа Гаулады. За десятки лет после Стальной войны она обросла таким количеством красочных подробностей, забвных анекдотов и жутких легенд, что отличить правду от вымысла подчас невозможно. Но даже и то, что известно достоверно, а известно не так уж много, вызывает удивление.Никто не знает о жизни Лио-Кхордж Нафа до того, как он начал свою карьеру гауладского купца. Неизвестно его истинное имя, возраст, даже страна, где он родился. Впервые он попал в поле зрения агентов Лерктейо лет за десять до Стальной Войны, когда привел двух мулов, нагруженных товаром, в долину Нигспер, знаменитую своей ярмаркой. Причем обстоятельства его пояления были такими, что не могли не быть замеченными, их и заметили, но не более того. И совершенно удивительно, что никто не придал им тогда, и не придавал еще десять лет после, того значения, которое следовало.
В долине Нигспер находится село с тем же названием, и оно имеет большое значение для центральной Гаулады. Долина расположена на пересечении торговых путей, а село удачно и хорошо укреплено. Первое время в Нигспере было разбойничье гнездо, однако позже его жители поняли, что с торговли жить гораздо выгоднее. Долина оказалась "отовсюду близко" а крепость давала отличные возможности защитить товар от грабителей. Нигсы разбогатели и быстро стали очень влиятельной и престижной общиной.Однажды туда приехал человек, назвавшийся Лио-Корходж Наф. Он попросил принять его в общину, чтобы построить в селе дом, получить место на общинном складе и начать торговлю. Его легко и с радостью приняли, поскольку в качестве платы за вступление он предложил крупнокалиберный пулемет, огромную ценность для тех мест, и пятьсот патронов к нему сразу и по пятьсот — ежегодно.
Став общинником Нигспера, Лио-Кхордж наф развернул торговлю. Товар у него был ходовой и хороший: главным образом, патроны. В Гауладе, как и всяком варварском краю, постоянно шли мелкие войны, разбойничьи налеты, и карательные экспедиции одной деревни против другой. Да и хищников после Долгой Ночи развелось столько, что они стали серьезной проблемой. Так что, оружие быстро превратилось в предмет первой необходимости. Однако, Гаулада оказалась краем настолько отсталым, что патронного производства там не было (не было, по правде, вообще никакой промышленности), и патроны были нужны любому. Более того, патрон — это вещь ценная, компактная, не подверженная порче и при этом стандартная. Так что, довольно быстро патроны приобрели еще и функцию денег.Один из мулов, приведенных Нафом в Гауладу нес его пулемет и пожитки, а другой, как раз, и был нагружен товаром — патронными ящиками.
Наф торговал на ярмарке в Нигспере, но совсем немного. Вместо этого, он предпочитал ездить по стране, предлагая товар на месте, собирая заказв, и знакомясь с людьми и краем. Причем была с ним одна странность: он возил ценный товар, всем нужный, и компактный: идеальную добычу грабителей,но при этом почти никогда не ездил в купеческих караванах. Он говорил, что караван идет слишком медленно, останавливается слишком надолго, а в одиночку он уедет вдвое дальше, посетит вчетверо больше людей, и продаст втрое больше товара.Поэтому, он садился на коня, грузил мула, и уезжал в торговый поход в полнейшем одиночестве.
В селах и городках неприкосновенность купца гарантировали обычаи Гаулады, не говоря уж о том, что обижать полноправного члена одной из самых влиятельных общин, Нигспера, никто в здравом уме не стал бы. Но в диких-то горах чего не случается? Поэтому многие отважники пытались выследить, убить и ограбить Нафа-одиночку. И все такие попытки кончались одинаково. Люди уезжали в дебрь, и больше не возвращались, просто исчезали, никто не видел даже их трупов, или костей, или оружия. А Лио-Корходж Наф приезжал в следующее селение как ни в чем не бывало, шёл в корчму, или дом местного вождя, или на площадь, и предлагал товар. Он никогда не рассказывал о нападениях, никто не видел, чтобы он был ранен, или его имущество было как-то повреждено в бою. казалось, будто с ним вообще ничего не происходило.Постепенно его стали считать колдуном, но доказать этого никто не смог, а товар у него был хороший, и в селениях принимали его по-прежнему. Попытки нападений на него стали гораздо реже, но совсем не прекратились: жадных, отчаянных и охочих до славы людей не всегда может удержать даже самая зловещая репутация. Была у Нафа и ещё одна странность, не очень, впрочем, великая.
Дело в том, что торговал он в основном боеприпасами, причём, патронами лианрийских и отлокских образцов.
Продавал также и оружие, тоже отлокское и лианрийское, и, очень необычно, запасные части и ремкомплекты к нему. У Нафа всегда были дешевые и распространенные в Гауладе обпазцы: ружья, винтовки, автоматы, пистолеты разных калибров, но он привозил и на заказ, причем, практически любую стрелковку, от лианрийского "слона" до кеноитской снайперской винтовки. Мог на заказ привести и не оружие, а, например, столярный инструмент, но весь его товар был только изделиями механических фабрик.Была и еще одна не совсем обычная деталь. Обычно, купцы в Гауладе берут в оплату любые ценности от еды до драгоценных камней включительно. Но Корходж Наф обычно брал плату только порошком из растения чорр, небольшого кустарника, произрастающего на склонах гауладских гор, из листьев, соцветий и ягод которого делают сильный наркотик.Порошок чорра дорог и ценен, ну, и легок и компактен, так что, в общем понятно было, почему ездящий налегке купец берет оплату именно таким товаром, но почему он берет чорр, но не берет, скажем, золотой порошок, или драгоценные шкуры горных саблезубых кошек?Конечно, все это не укрылось от взгляда агентов Лерктейо и Кено в Гауладе, однако, серьезного расследования они предпринимать не стали. Ну, торгует человек патронами и оружием в обмен на наркотики. Так, берет-то он его явно в Отлоке, может, его поставщики ему товар только за чорр дают. Да, купец этот сильный воин и хитрый следопыт, ну, так товар у него такой, иначе не выживешь, да и немало таких, как он, ходит по дорогам в варварских краях, ничего тут нет необычного. Предприняли, было, попыткуо следить происхождение его грузов, но она предсказуемо не удалась. Никакую из крупных и опасных группировок в Отлоке или Кено с ним связать не получилось, ну, и ладно, значит, это просто частный бмзнес каких-то контрабандистов, вероятно. В общем, агентуры было мало, и тратить на него силы сочли излишним.А Лио-Корходж Ная путешествовал и торговал. Каждый год, как только просыхали дороги, он отправлялся в тороговые экспедиции по стране, иогда он покидал свой дом на несколько дней, иногда отсутствовал неделями. Распродав запасы, он грузил ящики с драгоценным чорром на мула и отправлялся в неизвестном направлении. Месяца полтора после этого его никто не видел, и вдруг он снова въезжал в ворота Нигспера с новой партией товара.
О похождениях Нафа рассказывают много историй. Некоторые из них можно считать правдивыми хотя бы в общем, если не в деталях.Наф действительно спас князя посёлка Халлан от саблезубой кошки во время совместной охоты. Его действительно однажды занесло в Тедельмейоуррасс с грузом боеприпасов в тот момент, когда предводитель Арранда привёл ополчение Пяти Поселений, чтобы его сжечь и разграбить. Уррасцы с отчаяния нарушили обычаи гаулады и попытались конфисковать товар Нафа, для обороны от врага. И Наф всё отдал, но с условием, что, если штурма не будет, товар будет ему возвращён. Через две ночи он, взяв пятерых самых храбрых уррасских юношей, тайком пробрался в лагерь Арранды, убил его, и ушёл даже необнаруженным. Ополченцы не стали воевать, а вернулись домой, чтобы провести выборы. Так Лио-Корходж Наф стал не только героем для жителей Тедельмейоуррасса, но и Кайрерра, возглавивший Пять Поселений, не забыл благодаря кому он смог занять свой пост.Когда в Мубале разразилась серая чума, только Наф согласился привезти туда продовольствие, половину которого он, кстати, собрал на свои средства. Съездив в Мубал, он отправился в Отлок и привёл оттуда санитарно-спасательную экспедицию, врачи которой прекратили эпидемию, не не позволили ей охватить всю приграничную Гауладу.Лио-Корходж Наф во главе собственного маленького отряда участвовал в отражении знаменитого Великого Набега, ради которого князь Никделайо объединил чуть ли не половину Корды, а потом — в карательном гауладском набеге уже на Корду, и о богатой добыче, которую взял при этом Наф, рассказывают уже совершеннейшие небылицы.
В общем, к началу Стальной Войны Ли-Корходж Наф был желанным гостем и торговым партнёром почти в каждом поселении Гаулады. Во многих посёлках, куда он приезжал особенно часто, появились чорровые плантации, специально для того, чтобы брать у него патроны. Вожди прислушивались к его советам, а воины готовы были идти за ним в бой. И, в конце концов, из своей очередной поездки за товаром он вернулся не один, а в сопровождении пятерых лианрийцев, которые проехали вместе с ним по поселениям, раздавая подарки и щедрые обещания. Суть сводилась к следующему: на севере начинается большая война, кеноитам и отлокам будет не до гаулады. Корды, её извечные враги, погрязнут в междоусобицах. Лианрийцам же, нужны союзники, и они готовы вооружить, снарядить и обучить небольшую армию. Условия же у них были такие:— Армия не должна подчиняться какому-то одному гауладскому вождю или поселению. Это должно быть "братство всей земли". Оно должно комплектоваться из всех посёлков и действовать в интересах всей Гаулады и Лианры, которые в данный момент совпадают. Отдельные поселения и племена, могут, впрочем, сохранить и свои собственные отряды.— В штабе "Братства" должны быть лианрийские офицеры для координации усилий. Задачи "Братского корпуса": набеги на территорию Отлока, Кено и Корды, захват земель, если возможно, а, если невозможно — грабежи и уничтожение всего и вся. В сложившихся условиях гаулады всё равно бы этим занимались, а тут, всё то же самое, только ещё и с технической и военной помощью. — Лианрийцы также требовали сохранить и увеличить торговлю чорром, которая имела для них большое значение. Оказалось, что всё это время, из чорра делали уникальные лекарства на лианрийских фармацевтических фабриках. Кроме того, лианрийцы просили возможности вербовать в Гауладе добровольцев для службы в своей собственной армии.
Лио-Корходж Наф своим авторитетом поддержал идею создания "Братского корпуса Гаулады". Он говорил, что обыченный и снаряженный Братский корпус может стать прообразом общих гауладских вооружённых сил, в процессе совместного им управления, разные гауладские посёлки получат опыт скоординированного решения общих задач и защиты общих интересов, это может стать заделом на дальнейшее формирование правительства по типу отлокского. Но, даже если этого и не выйдет, всё равно, у гаулады в руках окажется гораздо более мощная сила, чем раньше. В лучшем случае, Кено и Отлок потерпят поражение, а гаулады получат новые земли, новую организацию и станут полноценной державой на континенте, союзниками Лианры. В худшем — Отлок и Кено победят, но по итогам войны они всё равно окажутся гораздо слабее, а Гаулада, с её "Братским корпусом" — гораздо сильнее, чем сейчас.
Почти все крупные гауладские вожди прислушались к словам Нафа. "Братский корпус" был сформирован, но Лио-Корходж Наф его не возглавил. Вместо того, чтобы вступить в командование, он стал заместителем командира по военно-дипломатическим вопросам, то есть, по сотрудничеству между лианрийцами, командованием корпуса, и руководством отдельных поселений.Война продолжалась долго, но, в конце концов, она закончилась через несколько лет. А, вот, легенды о Лио-Корходж Нафе смелом воине, удачливом торговце и ловком хитреце остались в памяти людей гаулады на сотни и тысячи лет.